अगर चाय के ब्रेक के ठीक बाद ऋषभ पंत के शॉट को लेकर कोई नाराज़गी है, तो लंच ब्रेक से ठीक पहले विराट कोहली के शॉट को लेकर भी उतनी ही नाराज़गी है। अगर इस बात को लेकर बहुत सारे लोग हैरान हैं कि ऋषभ पंत ने ऐसा क्यों किया, तो यह भी सही है कि रोहित शर्मा के सीरीज में तीन टेस्ट के बाद भी अपनी फॉर्म में वापसी न कर पाने पर भी लोग उतने ही हैरान हैं।
क्योंकि, ट्रेविस हेड की गेंद पर पंत द्वारा लॉन्ग-ऑन पर मिशेल मार्श के हाथों में मारा गया शॉट 5वें दिन का सबसे बड़ा टर्निंग पॉइंट था। फिर इसे भारत द्वारा टेस्ट हारने की ओर बढ़ने वाला क्षण मान लिया गया, जो उस समय बहुत ही असंभव लग रहा था।
सच तो यह है कि पंत और यशस्वी जायसवाल की भारतीय जोड़ी, टेस्ट के साथ-साथ, उस समय बहुत आगे बढ़ रही थी। अगर इस पर पहले भी विचार किया गया होता, तो रन-चेज़ को स्पष्ट रूप से रद्द कर दिया गया होता। लेकिन बीच के सत्र में बल्लेबाजी करने के बाद, जिसका अंत विडंबना यह रही कि मार्नस लाबुशेन ने एक ओवर में हानिरहित बाउंसर फेंके, चौथा टेस्ट ड्रॉ होने की पूरी संभावना थी। भारतीय दृष्टिकोण से यह एक अच्छी तरह से अर्जित ड्रॉ था।
इतना ही नहीं, हेड के अंतिम सत्र की शुरुआत में नाथन लियोन के साथ मिलकर काम करने का मुख्य कारण ऑस्ट्रेलियाई टीम को अपना ओवर रेट ठीक करने में मदद करना था, ताकि विश्व टेस्ट चैंपियनशिप तालिका में अंक खोने से बचा जा सके। इसका मतलब यह नहीं है कि ऑस्ट्रेलिया ने जीत की उम्मीद पूरी तरह से छोड़ दी थी। लेकिन उनकी प्राथमिकताएं निश्चित रूप से बदल गई थीं। ध्यान बड़े चित्र मामलों पर स्थानांतरित होना शुरू हो गया था। यह इस बात का सम्मान था कि पंत और जायसवाल ने मध्य सत्र में ऑस्ट्रेलियाई चुनौती को कितनी अच्छी तरह से विफल किया। और फिर भारतीय विकेटकीपर आउट हुए, टेस्ट में दूसरी बार एक अपमानजनक शॉट पर आउट हुए, दोनों विकल्प और निष्पादन के मामले में। इसके बाद जो हुआ वह 34 रन पर 7 विकेट का नाटकीय पतन था, जिसमें पैट कमिंस और ऑस्ट्रेलिया ने पंत के आउट होने के बाद खुले दरवाजे को तोड़ दिया। इसकी शुरुआत स्कॉट बोलैंड की एक शानदार गेंद पर रविंद्र जडेजा के आउट होने से हुई, इसके बाद नितीश कुमार रेड्डी लियोन की एक चतुराई भरी गेंदबाजी का शिकार हुए और स्टीव स्मिथ ने स्लिप में एक शानदार कैच लपका। और जब जयसवाल को लेग-साइड में कैच आउट दिया गया, कुछ लोगों के अनुसार विवादास्पद रूप से, एक उम्रदराज गेंद पर धीमी बाउंसर फेंकने वाले कमिंस की गेंद पर, केवल एक परिणाम प्रशंसनीय लग रहा था। उस बिंदु से ऑस्ट्रेलियाई टीम को डील को पक्का करने में ज्यादा समय नहीं लगा, बोलैंड ने अपने शिकार के मैदान पर और अधिक वीरतापूर्ण प्रदर्शन किए। इससे पहले कि लियोन ने मोहम्मद सिराज का अंतिम विकेट लिया, 5वें दिन 74,000 से अधिक लोगों से भरे MCG के सामने, सेटिंग के अनुरूप एक स्वप्निल समापन पूरा किया, जो इस सबसे भव्य मंच पर एक अनसुना आंकड़ा था।
निश्चित रूप से पंत के आउट होने के कारण यह पतन हुआ। लेकिन मेहमान टीम ने टेस्ट मैच को तीसरे सत्र तक खींच लिया, इसका एकमात्र कारण वह अनुशासन था जो उन्होंने तब तक दिखाया था। साथ ही जायसवाल ने एक बार फिर दिखाया कि वह इस टेस्ट सेटअप में सबसे मूल्यवान बल्लेबाज क्यों हैं। आखिरकार युवा ओपनर भारत के सबसे ज्यादा बिल वाले बल्लेबाजों के लिए एक और भूलने योग्य आउटिंग पर दोहरे अंक तक पहुंचने वाले एकमात्र शीर्ष क्रम के बल्लेबाज थे। और वह कुल मिलाकर काफी शानदार दिखे, मिशेल स्टार्क की गेंद पर एक बहुत ही करीबी एलबीडब्ल्यू कॉल से बचने के बावजूद, जबकि वह दिन 5 की तरह एक क्लासिक सेव द डे की पारी खेल रहे थे। हालाँकि इस दौरान कुछ दिमागी खामियाँ भी रहीं, क्योंकि उन्होंने पहले ल्योन और फिर बाद में बोलैंड पर अपना बल्ला बेतहाशा फेंका, लेकिन उन्होंने कुल मिलाकर पारी को संभाले रखा। टेस्ट बल्लेबाज के रूप में पहले से ही प्रभावशाली प्रदर्शन में एक और परत और गियर दिखाते हुए। पंत के साथ उनकी साझेदारी 32.3 ओवर तक चली, एक ऐसा समय जिसमें ऑस्ट्रेलिया ने घरेलू टीम के लिए कुछ भी करने की कोशिश नहीं की। स्टार्क, कमिंस और बोलैंड की कई बेहतरीन गेंदबाजी के बावजूद, वे सभी ल्योन की तरह ही आउट हो गए। कोहली के आउट होने के बाद दोनों ने मिलकर स्कोर 33/3 कर दिया था, जो पहले सत्र की आखिरी गेंद थी। यह कोहली की पहचान बन गई है। वाइड डिलीवरी जिसे आसानी से अकेला छोड़ा जा सकता था, नंबर 4 को ड्राइव करने के लिए प्रेरित करती है, जिसके परिणामस्वरूप स्लिप कॉर्डन में एक आसान कैच होता है। इस दौरे पर 6 में से 5 पारियों में उन्हें आउट किया जा चुका है, लेकिन टाइमिंग के मामले में यह शायद सबसे खराब था।
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स्टार्क की चाल इतनी स्पष्ट थी कि 10 डॉलर के टिकट वाले दिन MCG को भरने वाले हजारों लोगों में से आकस्मिक क्रिकेट प्रशंसकों को भी इसकी जानकारी होगी। बाएं हाथ के ओवर एंगल से वाइड गेंदबाजी करते रहें और देखें कि कोहली इस पर खेलने में फंसते हैं या नहीं। जैसा कि उन्होंने पहली पारी में किया था, प्रमुख भारतीय बल्लेबाज ने प्रलोभन के प्रति कुछ प्रतिरोध दिखाया। लंच ब्रेक से पहले अंतिम ओवर में इसके झांसे में आने से पहले। उन्हें पता था कि यह कितना बड़ा पल था। उन्हें पता था कि उन्होंने कितनी बड़ी गलती की है। उन्हें पता था कि जब उनकी सबसे ज्यादा जरूरत थी, तब उन्होंने टीम को कैसे निराश किया, यह MCG में उनकी आखिरी टेस्ट पारी होगी, एक ऐसा स्थान जहां उन्होंने अतीत में ऐसी विशेष यादें बनाई हैं। दूसरी ओर, रोहित ने इस दौरे पर अपनी अन्य पारियों की तुलना में अपनी बल्लेबाजी के साथ थोड़ी अधिक लय पाई। उन्होंने स्टार्क और कमिंस के पहले स्पैल को देखा था, उनके पैर श्रृंखला में पहले की तुलना में बहुत बेहतर तरीके से चलने लगे थे। उन्होंने अच्छी तरह से गेंद छोड़ी, और अच्छी तरह से बचाव किया, और कमिंस द्वारा फिर से आउट होने से पहले उन्होंने 39 गेंदों का सामना करते हुए कुछ हद तक प्रवाह भी पाया। यह कमिंस की एक क्लासिक डिलीवरी थी, जो कोण से अंदर की ओर जाती थी, लंबाई पर पिच होती थी और सीधी होती थी। दुर्भाग्य से, रोहित ने अपने बल्ले का मुंह थोड़ा जल्दी बंद कर दिया, और गेंद गली में चली गई, जहां मार्श ने एक स्मार्ट कैच लपका। बस यही था। दबाव में चल रहे भारतीय कप्तान के लिए एक और कम स्कोर, जिन्होंने तीन टेस्ट मैचों में 6.2 का औसत बनाया है, और इस दौरे पर अब तक बल्लेबाज या कप्तान के रूप में उनके लिए कुछ भी सही नहीं रहा है।
इस लेख में पंत को खलनायक के रूप में अलग से पेश करना अनुचित और अनुचित दोनों होगा। लाइन-अप में दो सबसे वरिष्ठ बल्लेबाज एक टेस्ट हार में योगदान देने के लिए समान रूप से दोषी हैं, जिसे टाला जाना चाहिए था।
एक तरह से, यह बहुत बड़ा आश्चर्य नहीं होना चाहिए था कि इस आकर्षक टेस्ट की कहानी में एक अंतिम मोड़ था। यह एक अविश्वसनीय टेस्ट मैच था जो पाँच रिकॉर्ड तोड़ने वाले दिनों में उतार-चढ़ाव भरा रहा।
यह टेस्ट क्रिकेट का जश्न था। यह इसकी अनिश्चितताओं का जश्न था। यह इसकी पेचीदगियों का जश्न था। यह इसकी चंचलता का जश्न था। केवल इतना कि भारत के पास जश्न मनाने के लिए कुछ नहीं बचा था।